Milde Winter, längere Aktivitätsphasen und neue Risikogebiete verändern den Umgang mit Zeckenstichen

Zecken gelten in Deutschland noch immer häufig als typisches Sommerproblem. Diese Einschätzung entspricht jedoch zunehmend nicht mehr der Realität. Fachbehörden beobachten seit Jahren, dass sich Aktivitätszeiten verschieben und einzelne Risikogebiete ausweiten. Der Grund dafür ist nicht allein der Klimawandel, sondern ein Zusammenspiel aus milderen Wintern, veränderten Niederschlagsmustern, längeren Vegetationsperioden und einer höheren Zahl geeigneter Wirte wie Nagetiere oder Rehe.

Für den öffentlichen Gesundheitsschutz gewinnt das Thema dadurch an Bedeutung. Denn Zecken übertragen Krankheitserreger, die teilweise schwere neurologische oder chronische Folgen verursachen können. Besonders relevant sind in Deutschland die Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME) und die Lyme-Borreliose.

Das Robert Koch-Institut weist inzwischen mehr als 170 FSME-Risikogebiete in Deutschland aus. Der Schwerpunkt liegt weiterhin in Bayern und Baden-Württemberg, betroffen sind inzwischen aber auch Regionen in Hessen, Thüringen, Sachsen, Brandenburg, Niedersachsen und Sachsen-Anhalt. Die Zahl der gemeldeten FSME-Fälle schwankt jährlich, lag in einzelnen Jahren jedoch deutlich über 700 Fällen. Fachleute gehen zusätzlich von einer erheblichen Dunkelziffer bei Borreliose aus, da die Erkrankung bundesweit nicht einheitlich meldepflichtig ist.

Warum Zecken inzwischen deutlich länger aktiv sind

Entscheidend für die Aktivität von Zecken ist nicht der Monat, sondern die Temperatur. Bereits ab etwa 5 bis 8 Grad Celsius können Zecken aktiv werden und auf Wirte warten. Fehlen längere Frostperioden, verkürzt sich ihre Winterruhe erheblich.

Das führt dazu, dass Zecken mittlerweile häufig bereits im Februar oder März auftreten und regional bis in den späten Herbst aktiv bleiben. In milden Wintern werden sogar einzelne Aktivitätsphasen im Dezember oder Januar beobachtet.

Allerdings profitieren Zecken nicht von jeder Wetterlage gleichermaßen. Während milde Temperaturen ihre Aktivität fördern, können lange Trockenperioden die Population regional auch wieder reduzieren. Besonders günstig sind feuchte, geschützte Vegetationsbereiche mit dichter Bodenbedeckung.

Für die Prävention entsteht dadurch ein Problem: Viele Menschen denken außerhalb klassischer Sommermonate nicht an Zeckenschutz. Genau diese Fehleinschätzung erhöht das Risiko im Alltag.

FSME und Borreliose werden häufig verwechselt

Obwohl beide Erkrankungen durch Zecken übertragen werden, unterscheiden sie sich medizinisch grundlegend.

FSME wird durch Viren verursacht. Die Erkrankung betrifft vor allem das zentrale Nervensystem. Nach grippeähnlichen Beschwerden kann es in schweren Fällen zu Hirnhaut-, Gehirn- oder Rückenmarksentzündungen kommen. Besonders problematisch ist, dass es keine ursächliche antivirale Therapie gibt. Behandelt werden lediglich die Symptome.

Borreliose wird dagegen durch Bakterien ausgelöst. Die Erkrankung kann Haut, Gelenke, Nervensystem und in seltenen Fällen das Herz betreffen. Typisch ist die sogenannte Wanderröte, eine ringförmige Hautveränderung um die Einstichstelle. Sie tritt allerdings nicht bei allen Betroffenen auf.

Ein zentraler Unterschied liegt in der Übertragung. FSME-Viren können bereits kurz nach dem Stich übertragen werden. Bei Borrelien steigt das Infektionsrisiko dagegen meist mit der Dauer des Saugakts. Genau deshalb spielt die schnelle Entfernung der Zecke eine wichtige Rolle.

Nymphen gelten als besonders problematisch

Viele Menschen achten vor allem auf große, gut sichtbare Zecken. Epidemiologisch relevanter sind jedoch häufig sogenannte Nymphen. Dabei handelt es sich um junge Entwicklungsstadien der Zecke, die nur wenige Millimeter groß sind.

Nymphen werden leicht übersehen und bleiben deshalb oft länger an der Haut haften. Gleichzeitig sind sie bereits in der Lage, Krankheitserreger zu übertragen. Fachleute gehen davon aus, dass ein erheblicher Teil der Borreliose-Infektionen auf unbemerkte Nymphenstiche zurückgeht.

Das erklärt auch, warum Infektionen nicht nur nach Wanderungen im Wald auftreten. Schon kurze Aufenthalte in Parks, Gärten, auf Spielplätzen oder an Waldrändern können ausreichen.

Zecken fallen nicht von Bäumen

Ein verbreiteter Irrtum hält sich seit Jahrzehnten: Zecken würden sich von Bäumen fallen lassen. Tatsächlich sitzen sie meist in niedriger Vegetation, etwa in Gräsern, Sträuchern oder Unterholz bis ungefähr Knie- oder Hüfthöhe.

Beim Vorbeigehen werden sie abgestreift und suchen anschließend nach einer geeigneten Hautstelle. Besonders häufig betroffen sind:

• Kniekehlen
• Leistengegend
• Achselhöhlen
• Bauchfalten
• Haaransatz
• Halsbereich
• Bereiche hinter den Ohren

Kinder sind besonders gefährdet, weil sie häufig im Gras spielen und näher am Boden unterwegs sind.

Fehler bei der Entfernung erhöhen das Risiko

Trotz breiter Aufklärung kursieren weiterhin zahlreiche problematische Empfehlungen zur Zeckenentfernung. Dazu gehören:

• Öl
• Nagellack
• Klebstoff
• Alkohol
• starkes Quetschen
• Herausdrehen mit ungeeigneten Werkzeugen

Solche Methoden können die Zecke unter Stress setzen oder die Entfernung verzögern. Das erhöht das Risiko, dass infektiöse Flüssigkeiten abgegeben werden.

Empfohlen wird stattdessen eine möglichst schnelle Entfernung mit einer feinen Pinzette, Zeckenkarte oder speziellen Zeckenzange. Entscheidend ist, die Zecke möglichst nah an der Haut zu greifen und langsam herauszuziehen, ohne den Körper zu zerdrücken.

Für die praktische Prävention ist nicht nur entscheidend, ob ein Zeckenstich bemerkt wird, sondern wie sauber die Entfernung erfolgt. Gerade unterwegs fehlt häufig geeignetes Werkzeug, sodass improvisiert wird. Das widerspricht den Empfehlungen von Infektionsschutzbehörden, die eine kontrollierte Entfernung mit geeigneten Instrumenten vorsehen. In diesem Zusammenhang verweist careplus shop de auf Zeckenzangen als Bestandteil von Reise- und Outdoor-Ausstattung. Relevant ist dabei weniger das Produkt selbst als der gesundheitliche Hintergrund: Fehlerhafte oder verspätete Entfernung zählt zu den häufigsten Problemen nach Zeckenstichen.

Warum Zeckenstiche oft unterschätzt werden

Nicht jeder Zeckenstich führt automatisch zu einer Infektion. Genau das trägt allerdings dazu bei, dass Warnzeichen häufig zu spät erkannt werden.

Besonders aufmerksam sollten Betroffene bei folgenden Symptomen werden:

• ringförmige Hautrötung
• Fieber
• starke Kopf- oder Gliederschmerzen
• neurologische Beschwerden
• Nackensteifigkeit
• ungewöhnliche Müdigkeit
• Gelenkschmerzen oder Schwellungen

Wichtig ist dabei der zeitliche Verlauf. Manche Beschwerden treten wenige Tage nach dem Stich auf, andere erst Wochen später.

Gerade Borreliose wird deshalb häufig erst spät erkannt. Unbehandelt können chronische Beschwerden entstehen, darunter Gelenkentzündungen oder neurologische Beteiligungen.

FSME-Impfung bleibt in vielen Regionen relevant

Die Ständige Impfkommission empfiehlt die FSME-Impfung für Menschen, die in Risikogebieten leben oder dort regelmäßig Zecken ausgesetzt sind. Dazu gehören unter anderem:

• Beschäftigte im Freien
• Wanderer
• Camper
• Gartenbesitzer
• Outdoor-Sportler
• Reisende in betroffene Regionen

Da FSME schwere neurologische Verläufe verursachen kann und keine ursächliche Therapie existiert, gilt die Impfung als wichtigste Schutzmaßnahme.

Problematisch bleibt allerdings die Impfquote. In mehreren betroffenen Regionen liegt sie weiterhin vergleichsweise niedrig. Gleichzeitig unterschätzen viele Menschen ihr persönliches Risiko, weil sie Zeckenstiche noch immer ausschließlich mit Waldaufenthalten verbinden.

Zeckenschutz ist heute Teil moderner Gesundheitsvorsorge

Zecken betreffen längst nicht mehr nur einzelne Risikogruppen. Durch längere Aktivitätszeiten, veränderte Umweltbedingungen und zunehmende Freizeitaktivitäten im Freien wird das Thema breiter relevant.

Gesundheitsbehörden sehen deshalb vor allem bei Prävention und Aufklärung weiteren Handlungsbedarf. Entscheidend ist nicht, Aufenthalte in der Natur zu vermeiden. Viel wichtiger sind realistische Schutzmaßnahmen:

• geeignete Kleidung
• Absuchen des Körpers
• frühe Entfernung
• Aufmerksamkeit für Symptome
• Prüfung des FSME-Impfschutzes

Die größte Herausforderung besteht dabei weniger in fehlendem Wissen als in falscher Routine. Viele Menschen kontrollieren Zeckenstiche zu spät, unterschätzen frühe Symptome oder verlassen sich auf medizinisch überholte Hausmittel. Genau daraus entstehen vermeidbare Risiken.